摄影：邱立军
北京时间7月13日0时30分，中国在西昌卫星发射中心使用长征三号乙运载火箭，成功发射天链二号03星。至此，中国第二代地球同步轨道数据中继卫星系统正式建成，天基测控与数据中继能力大大提升。
天链二号03星由中国航天科技集团五院研制，是中国第二代地球同步轨道数据中继卫星系统的第三颗卫星。该卫星入轨并完成测试后，将与天链二号01星、02星实现全球组网运行，可具备满足中低轨道航天器全球覆盖的能力，并提供24小时无间断通信。
天链二号03星的成功研制，验证了天链二号卫星具备快速研制的能力，为后续多星快速在轨组网提供支撑，进一步加快中国天基测控与传输网络建设的步伐。
当前，中国已经成功研制两代地球同步轨道数据中继卫星系统。第一代成功发射天链一号01至05五颗卫星，第二代目前已成功发射天链二号01至03三颗卫星。
中继卫星主要服务于航天器，就像“卫星的卫星”。“天链”中继卫星最主要任务是为飞船、空间实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务。天地通话、太空授课、交会对接、出舱活动等重要任务的通信就是以“天链”中继卫星为主来完成的。
随着技术的发展，“天链”中继卫星逐渐拓展应用。如今，“天链”中继卫星还可为中、低轨道资源卫星提供数据中继和测控服务，为航天器发射提供测控支持。
执行本次发射任务的长征三号乙运载火箭由中国航天科技集团一院研制，属于“金牌火箭”长三甲系列，采用了长三甲系列火箭统一构型设计思路。截至目前，5颗天链一号卫星和3颗天链二号卫星，全部由包含长征三号乙运载火箭在内的长三甲系列火箭发射，发射成功率100%。
本次发射是长征三号乙运载火箭2022年第二次发射，也是长征系列运载火箭的第426次发射。
