正定南城门，绿树掩映，碧水环绕。记者 赵杰 摄
定，有平静、稳定、安定之意。正定，正因此寓意而得名。
正定在历史上的第一个行政地名是东垣。战国时期，中山国在位于燕南赵北之地的今石家庄一带顽强生存。为了与赵国抗衡，中山国在滹沱河南岸今石家庄市区东古城村一带置东垣邑。后来，中山国被赵国所灭。
秦统一中国后，改东垣邑为东垣县，属钜鹿郡。秦亡后，项羽大封诸侯，封张耳为恒山王，东垣为都城。
西汉初，公元前197年，阳夏侯陈豨与匈奴勾结反汉，自立为王。公元前196年，汉高祖刘邦御驾亲征，平息叛乱。虽然叛乱平息较快，但攻克东垣县时的激烈战况，让刘邦认识到此地地理位置的重要性，于是他将东垣县改名真定县，意为“真正安定”。
真定这一称谓，自此登上历史舞台。
东汉末年至唐代初年，这一区域战乱不断，朝代更替频繁，州、郡、县治所曾在滹沱河南、北两岸反复迁移。直至唐武德元年（618年），真定县治所由今东古城一带移至现在的正定，属恒州管辖。
在此后长达一千多年时间里，真定作为封建王朝在这一区域的各级军政治所地位一直未变，这一地名也在历史长河中沿用千年而未改。
直至雍正元年（1723年），为避皇帝胤禛之讳，改真定府为正定府，改真定县为正定县。正定之名由此而沿用至今。
